Europacupen som den hette från början infördes av UEFA 1955. Sedan tillkom Champions League 1992. Grundtanken med både cuperna var och är fortfarande att det lag som vinner den nationella ligan är kvalificerad till en kvalplats.
Vissa länder har fler än en plats då UEFA använder en ranking baserad vilka framgångar en specifik liga har haft. Idag finns det flera ligor som har hela fyra lag med.
De länder med små ligor som till exempel Sverige har endast en plats.

Nu spelas cupen på följande sätt: Först är det tre kvalomgångar där segraren i omgång tre går vidare till champions leagues gruppspel.

Gruppspelet består av 8 grupper med 4 lag i varje. Alltså totalt 32 lag. De 2 bästa i varje grupp går sedan vidare till åttondelsfinaler. Sedan är det knockoutturnering som gäller fram till en segrare har korats.

Segraren i Champions League får dessutom en finalplats i UEFA Super Cup (Segrarna i Champions League samt Europaligan möts) dessutom får man spela FIFA Club World Cup (Segrarna i respektive världsdel möts). Champions League finalen är enormt stor och den räknas ihop med Super Bowl som det sportevenemang som drar allra mest tittare årligen.

Regerande mästare är Barcelona som vann säsongen 2010-11.

Nedan följer listan på de mest framgångsrika klubbarna i Europacupen/Champions League sedan starten:

Real Madrid 9 titlar
Milan 7 titlar
Liverpool 5 titlar
Bayern Munchen 4 titlar
Ajax 4 titlar
Barcelona 4 titlar
Internazionale 3 titlar
Manchester United 3 titlar
Benfica 2 titlar
Juventus 2 titlar
Porto 2 titlar
Nottingham Forest 2 titlar